Una dimostrazione del potere della classe operaia

Il Labor Day iniziò come una dimostrazione del potere della classe operaia. Il 5 settembre 1882, la Central Labor Union di New York City pianificò una parata attorno a Union Square a Manhattan, seguita da un sontuoso picnic. La CLU, un organismo ombrello guidato da socialisti, era determinata a “mostrare la forza e lo spirito di corpo delle organizzazioni sindacali e commerciali” della città più grande degli Stati Uniti e ad “avvertire i politici che non avrebbero fatto di più per assecondare l’avidità del monopolio e ridurre le condizioni delle masse”.

Le migliaia di persone che vennero a marciare e a suonare quel giorno resero certamente chiaro il loro intento. Nel decennio successivo, i lavoratori di numerose altre città seguirono il loro esempio. Nel 1894, un Congresso che sperava di placare i lavoratori dipendenti durante un periodo di depressione economica e uno sciopero nazionale delle ferrovie approvò una legge che rendeva il Labor Day una festa nazionale. Ma i datori di lavoro privati ​​non avevano alcun obbligo di dare ai propri dipendenti il ​​giorno libero. Così in molte città e paesi del paese, il Labor Day divenne uno sciopero generale virtuale di un giorno. I lavoratori rimasero a casa dal lavoro e sfidarono i loro capi a licenziarli. Solo all’inizio del ventesimo secolo la maggior parte delle aziende osservò con riluttanza l’occasione.

Per decenni a venire, i membri dei sindacati riempirono le strade e i parchi delle loro città, i politici sostenitori annunciarono il loro sostegno al movimento operaio e la stampa descrisse i carri, gli striscioni, la musica, i costumi e i discorsi nei minimi dettagli. A Los Angeles, alla fine degli anni ’30, le star del cinema che appartenevano alla Screen Actors Guild salirono sui carri con striscioni che recitavano “Non lasciate che mettano la museruola al lavoro” e “Mantenete il lavoro libero”. Alla parata del 1937, scrisse lo storico Lary May, un attore vestito come Abe Lincoln proclamò che i lavoratori di tutte le razze meritavano di godere dei frutti del loro lavoro, mentre “Braccio di Ferro e i Keystone Cops scacciavano via i ‘crumiri'”.

Il Labor Day aveva una qualità unica che lo distingueva da celebrazioni più universali e in gran parte apolitiche come il Ringraziamento. Fino alla prima celebrazione del compleanno di Martin Luther King Jr., il Labor Day era l’unica festa nazionale che un movimento sociale aveva creato e convinto lo stato e le aziende a onorare.

Quindi scendete in piazza o stendete la vostra coperta da picnic e cantate alcune di queste fantastiche canzoni sindacali .

Michael Kazin è un redattore emerito di Dissent. Il suo libro più recente è What It Took to Win: A History of the Democratic Party. 

Fonte: Dissent