I tanti doni della collaborazione in natura

Nella scena iniziale di ” The Serviceberry: Abundance and Reciprocity in the Natural World ” di Robin Wall Kimmerer , uno stormo di uccelli si abbatte su un albero carico di frutti. Sebbene gli uccelli divorino le bacche viola cerose con fervore, ce ne sono più che a sufficienza per tutti, non solo per i pettirossi e i beccofrusoni, ma anche per Kimmerer e i suoi compagni umani. “Non esiste una matematica del merito che stabilisca che io li meriti in alcun modo”, scrive Kimmerer. “Eppure eccoli qui”.

Il libro di Kimmerer, il tanto atteso seguito della sua raccolta di saggi best-seller del 2013 ” Braiding Sweetgrass “, è una meditazione lunga quanto un romanzo breve sull’abbondanza che la condivisione e lo scambio reciproco possono creare. Botanica e membro della Citizen Potawatomi Nation, nativa della regione dei Grandi Laghi, Kimmerer basa la sua visione del mondo su tradizioni che resistono ai tentativi di quantificare o accumulare ciò che la Terra produce.

A differenza degli occidentali che apprezzano la proprietà e l’accumulo individuali, molti popoli indigeni vivono in “una cultura di gratitudine” che riconosce la generosità naturale come appartenente a tutti, scoraggia il consumo insensato e abbraccia gli effetti moltiplicativi del dono. “Un’economia del dono nutre i legami comunitari che migliorano il benessere naturale”, scrive. “L’unità economica è ‘noi’ piuttosto che ‘io’, poiché ogni prosperità è reciproca”.

Sebbene queste idee si snodino attraverso “Braiding Sweetgrass”, l’ultimo libro di Kimmerer le esamina in modo più rigoroso. Porta l’occhio di un botanico alle descrizioni di una crescita naturale che evoca le ricompense della collaborazione. Le bacche che lei e gli uccelli hanno apprezzato, nota, non avrebbero mai potuto maturare senza una schiera di volontari collaboratori: il beccofrusone che ha lasciato cadere i semi di amelanchier in modo che potessero germinare, i microbi che hanno fertilizzato il terreno. Traccia cicli ripetuti di crescita: dopo che le alghe unicellulari hanno assorbito molecole di fosforo, lo zooplancton mangia le alghe ed espelle il fosforo nell’oceano, dove una nuova generazione di alghe può banchettarne.

“The Serviceberry” prosegue una lunga tradizione di scritti naturalistici sull’interdipendenza in natura. Tra i primi a occuparsi di questo argomento, oltre 100 anni fa, ci fu il naturalista e rivoluzionario russo Peter Kropotkin, che osservò come gli animali della steppa si proteggessero a vicenda e collaborassero per assicurarsi il cibo, e il cui lavoro rimproverò l’idea che la natura fosse composta principalmente da vincitori e vinti. “La socialità”, scrisse Kropotkin , “è una legge della natura tanto quanto la lotta reciproca”.

Come Kropotkin, Kimmerer attinge ai successi cooperativi in ​​natura per montare un caso vigoroso contro l’avidità e l’opportunismo umani. “The Serviceberry” accusa ampiamente i sistemi economici e politici che si basano sull’idea che una vittoria per una persona debba significare una perdita per qualcun altro. “C’è una tragedia nel credere alla narrazione offerta dal nostro sistema”, scrive, “che ci mette gli uni contro gli altri in un gioco a somma zero”. Paragona gli accumulatori incontrollati al mitico cattivo Potawatomi Windigo, che mangia e mangia ma non è mai soddisfatto.

C’è una paura tipicamente americana, alimentata dagli stereotipi della “welfare queen”, che offrire risorse a una piscina comunale inviti i parassiti a prosciugare quella piscina, una mentalità cristallizzata nel famoso articolo del 1968 dell’ecologista Garrett Hardin ” The Tragedy of the Commons “. In questa particolare “matematica del valore”, coloro che potrebbero trarre i maggiori benefici dagli aiuti della comunità sono contrassegnati come i meno affidabili e meritevoli.

Ma Kimmerer capovolge abilmente questo calcolo. Scienziati evoluzionisti come David Sloan Wilson, nota, stanno scoprendo che le società umane e animali cooperative in realtà ottengono risultati migliori nel tempo e nelle generazioni rispetto a quelle i cui membri diffidano degli altri e pensano solo a se stessi. “Quando l’attenzione si sposta a livello di gruppo”, scrive, “la cooperazione è un modello migliore, non solo per sopravvivere, ma anche per prosperare”.

Mentre “The Serviceberry” collega in modo convincente l’accumulo compulsivo al declino a lungo termine, i passaggi più risonanti del libro celebrano la gioia che si può trovare nella connessione e nella reciprocità, così come i modi continui in cui si moltiplicano. Kimmerer descrive la sua vicina Paulie Drexler, che invita i membri della comunità a venire a raccogliere gratuitamente le sue serviceberries, soprattutto perché le solleva il morale. “Nella macchia di bacche, tutto ciò che sento sono voci felici”, dice Drexler. “È bello dare quel pizzico di gioia”.

Tuttavia, gli effetti reciproci dell’offrire quella delizia, come dimostra Kimmerer, si accumulano sia per Drexler che per la comunità più ampia. I raccoglitori di bacche riconoscenti possono tornare alla fattoria di Drexler per raccogliere girasoli, mirtilli e zucche e, incoraggiati dalla loro immersione nel raccolto gioioso, potrebbero persino finire per votare per misure di conservazione dei terreni agricoli alla prossima votazione. La narrazione di Kimmerer integra anni di ricerche che dimostrano che le persone che condividono ciò che hanno (tempo, amore o risorse) sono più felici e più soddisfatte delle loro controparti più avare.

Sebbene i lettori siano destinati a chiedersi come le fiorenti economie locali del dono possano guidare cambiamenti più ampi lontano dal pensiero a somma zero, questo non è realmente il campo di questo libro. Kimmerer nota che le economie del dono funzionano meglio nelle comunità su piccola scala, atmosfere di villaggio dove tutti si conoscono a vista. Ciò che trattiene le persone dal rovinare i beni comuni è un senso di obbligo verso coloro che li circondano e, su larga scala, questo obbligo comunitario spesso scompare.

Kimmerer immagina scambi di doni, reti di mutuo soccorso e tutto il resto come soluzioni “sì e” che si svolgeranno su uno sfondo capitalistico, non come diretti rimproveri sistemici. “Non credo sia una pia illusione”, scrive, “immaginare che possiamo creare incentivi per alimentare un’economia del dono che vada di pari passo con l’economia di mercato”.

Eppure Kimmerer è un po’ vaga su cosa ci spingerebbe a lanciare queste iniziative di donazione su piccola scala. Descrive abilmente le ricompense che i sistemi reciproci producono una volta che li mettiamo in moto, ma è meno chiara su cosa potrebbe motivare più di noi a farlo. Cosa spingerebbe una massa critica di americani, marinati in una cultura individualista e aspra, a voler diventare i custodi dei loro vicini? Quanto drammaticamente dovrebbe crollare il nostro attuale sistema, sia attraverso un disastro climatico, disordini civili o autocrazia, prima che un ethos più comunitario possa prendere piede?

La promessa e il pericolo del mondo immaginato da Kimmerer è che richiede un salto di fede, una specie di lancio nell’universo e fiducia che altri saranno lì a prenderti. Nella nostra ostinata attenzione a punire i parassiti e a sequestrare tutto ciò che può essere accumulato, ci siamo collettivamente staccati da quella fiducia.

“The Serviceberry” è un invito appassionato non solo a tornare alle reti naturali di scambio che sono il nostro diritto di nascita, ma anche a riconquistare la soddisfazione che deriva dall’interdipendenza. “Per ripristinare la possibilità di prosperità reciproca, per uccelli, bacche e persone”, scrive, “abbiamo bisogno di un’economia che condivida i doni della Terra, seguendo la guida dei nostri più antichi insegnanti, le piante”. Se emulare o meno il loro esempio dipende da tutti noi.

Autrice: Elizabeth Svoboda che è una scrittrice scientifica di San Jose, California, e autrice di “What Makes a Hero?: The Surprising Science of Selflessness”. Sta lavorando a un libro sull’arte e la scienza del ritmo.