L’agricoltore Rafik Danwade aveva pompato più pesticidi nel suo campo lungo un acro nel villaggio di Jambhali nello stato indiano del Maharashtra, ma i prodotti chimici stavano diventando meno efficaci nel proteggere le sue 3.200 piante di peperoncino da nematodi e altri insetti. Così Danwade, 56 anni, si è rivolto a una pratica che suo nonno gli aveva insegnato negli anni ’70: ha piantato 1.000 calendule sul confine e alternando le file del campo.
“A volte bisogna guardare al passato per trovare soluzioni ai problemi presenti e futuri”, ha affermato Danwade.
Lui e altri agricoltori in tutto il mondo stanno riapprendendo l’antica saggezza di seminare piante note come colture trappola per proteggere i loro raccolti dai parassiti. Le lezioni devono essere riapprese ora perché il cambiamento climatico ha aumentato le temperature e l’umidità, portando a un aumento degli attacchi dei parassiti in molte regioni del globo.
Le calendule producono composti che sopprimono i nematodi dei nodi radicali, uccidendo i parassiti che penetrano nei loro sistemi radicali o entrano in contatto con il terreno contenente i composti bioattivi delle calendule. I fiori giallo brillante e arancione rilasciano anche composti che tengono lontani afidi e mosche bianche. Per Danwade, le calendule fungono anche da barriera naturale, confondendo i parassiti in cerca delle sue piante di peperoncino. Gli esperimenti condotti tra il 1990 e il 1993 in India hanno scoperto che le calendule africane hanno anche gestito efficacemente il parassita del verme del cotone sui pomodori.
Il metodo eco-friendly riduce notevolmente la necessità di usare pesticidi in un momento in cui diverse parti dell’India e del mondo hanno segnalato un aumento degli attacchi di parassiti. Questo metodo è molto più salutare per gli agricoltori che lavorano nei campi, per le persone che consumano i raccolti e per la qualità del terreno.
Il riscaldamento globale potrebbe ampliare la gamma geografica dei parassiti, aumentare il numero di generazioni e facilitare la sopravvivenza delle specie di insetti invasivi durante la stagione invernale. I parassiti distruggono già dal 20% al 40% della produzione agricola mondiale ogni anno. Secondo l’Organizzazione per l’alimentazione e l’agricoltura delle Nazioni Unite, gli attacchi di insetti causano una perdita di 70 miliardi di dollari all’anno, mentre le malattie delle piante causano una perdita sbalorditiva di 220 miliardi di dollari . Le colture trappola potrebbero ridurre queste perdite riducendo al contempo la necessità di utilizzare pesticidi chimici in eccesso, che oltre a danneggiare la salute, contribuiscono anche al cambiamento climatico.
Le colture trappola stanno aiutando gli agricoltori in tutto il mondo. In Italia, uno studio biennale ha scoperto che le colture trappola delle Brassicaceae (famiglia della senape) hanno contribuito a ridurre i danni causati alle barbabietole da zucchero dagli alticini. Un altro studio ha scoperto che la resa dei broccoli era elevata quando coltivati con colture trappola diverse. Uno studio cinese ha scoperto che l’uso del mais come coltura trappola ha contribuito a ridurre l’intensità delle mosche bianche sul cotone.
“Le colture trappola offrono un’alternativa ecologica ai controlli chimici, manipolando il comportamento dei parassiti e riducendo la dipendenza dai pesticidi”, ha affermato Shovon Chandra Sarkar, ricercatore presso la Murdoch University in Australia e coautore di un articolo sulle colture trappola pubblicato sulla rivista Insects nel 2018.
Molte colture trappola proteggono la coltura principale creando “punti caldi” in cui i parassiti vengono attratti verso aree specifiche, rendendo più facile per gli insetti utili trovarli e attaccarli, ha spiegato. Il documento ha messo a confronto l’efficacia delle colture trappola con gli insetticidi, che sono più dannosi, più costosi e spesso inefficaci a causa della crescente resistenza dei parassiti.
Il sorgo è una coltura trappola efficace nei campi di cotone, e la senape nera nelle fattorie di mais dolce ha ridotto i danni ai chicchi del 22%. Gli autori suggeriscono inoltre che una coltura trappola dovrebbe idealmente attrarre almeno il doppio dei parassiti della coltura principale durante la fase di vulnerabilità e non dovrebbe coprire più del 2%-10% dell’area di coltura.
Danwade ha affermato di aver assistito a profondi cambiamenti nei modelli climatici nell’ultimo decennio.
“Le piogge sono diventate poco frequenti, seguite da un aumento dell’umidità e del calore, un terreno fertile perfetto per i parassiti”, ha detto. Ha ricordato di aver imparato a conoscere le colture trappola da suo nonno, il defunto Muhammad Danwade, quando vagava per i campi da bambino, e la conoscenza tradizionale gli è stata molto utile.
Negli ultimi decenni, gli agricoltori si sono rivolti alla comodità dei pesticidi chimici. A livello globale, l’uso di pesticidi è raddoppiato dal 1990, raggiungendo la sbalorditiva cifra di 3,69 milioni di tonnellate nel 2022. Tuttavia, l’aumento dell’uso di pesticidi ha aumentato i costi di produzione per gli agricoltori, danneggiandone al contempo la salute. Ogni anno si verificano circa 385 milioni di casi di avvelenamento da pesticidi, che causano 11.000 decessi. Di questi, il 44% degli agricoltori viene avvelenato dai pesticidi ogni anno, con il numero più alto di casi nell’Asia meridionale.
La coltura trappola ha dato a Danwade un modo sostenibile per proteggere i suoi peperoncini e aumentare i suoi profitti. Le calendule non solo tengono lontani i parassiti, ma attraggono anche api e altri impollinatori che aiutano la produzione di peperoncini.
Vende anche calendule, fiori essenziali per le preghiere quotidiane e per le ghirlande decorative in India.
“Grazie alle calendule, ho visto un aumento del raccolto di peperoncini… con un conseguente aumento dei profitti”, ha affermato.
Tra i vicini di Danwade nel villaggio di Jambhali, la contadina Shailaja Gaikwad, 45 anni, ha combattuto gli attacchi dei parassiti sul sorgo nel 2022 seguendo il consiglio del suocero di coltivare il fagiolo giacinto o fagiolo indiano come coltura trappola.
“Pensavo che avrei finito per perdere tutto il sorgo, ma con mia sorpresa, tutto è rimasto al sicuro”, ha detto.
Questo successo ha ridotto i costi di produzione, in quanto non ha spruzzato pesticidi nemmeno una volta. Prima di questo, Gaikwad aveva perso una parte considerevole della sua soia, delle sue arachidi e delle sue verdure a foglia a causa degli attacchi dei parassiti.
“Anche se i parassiti mangiassero tutti i fagioli giacinti, potremmo comunque guadagnare soldi perché l’intero sorgo resterebbe al sicuro”, ha affermato.
Un rapporto governativo ha evidenziato che 23 stati dell’India sono stati colpiti da attacchi di parassiti tra il 2015-2016 e il 2021-2022 e che le colture trappola svolgono un ruolo importante nella risposta a queste sfide.
Gli agricoltori solitamente usano fagioli verdi e neri o fagioli giacinto come colture trappola per il sorgo, mentre i piselli piccione e i fagioli giacinto sono preferiti per le arachidi. Le colture trappola come il miglio o il fagiolo falena sono comunemente usate per il riso.
“Ci sono diverse combinazioni di questo tipo che gli agricoltori utilizzavano in passato”, ha affermato Gaikwad.
Uno studio di revisione pubblicato su Applied Soil Ecology nel 2019 ha esaminato le potenziali colture trappola per ridurre il rischio di una specie di nematode parassita delle piante che causa danni significativi a una varietà di colture a livello globale. Nell’Europa settentrionale, le perdite di resa sono pari al 40-80% per verdure come carote, lattuga, cipolla e barbabietola da zucchero. Lo studio ha affermato che le colture trappola come il ravanello da foraggio possono ridurre le popolazioni di nematodi se pacciamate precocemente, un processo in cui le colture trappola vengono tagliate prima che i parassiti intrappolati nelle radici inizino a riprodursi.
La tempistica gioca un ruolo cruciale nella coltura trappola. Le prove sul campo hanno dimostrato che se le colture di copertura di leguminose ed erba vengono piantate in autunno e pacciamate a fine primavera o inizio estate, aiutano a ridurre la popolazione di nematodi fino al 90%. Tuttavia, un ritardo nella semina o nella pacciamatura può aumentare il numero di nematodi quando raggiungono la soglia di temperatura e proliferano. Inoltre, le leguminose forniscono anche ulteriori benefici arricchendo il terreno di azoto, che aiuta a potenziare la fertilità del terreno.
“Le principali sfide nella progettazione di sistemi di colture trappola ad alta intensità di conoscenza includono la comprensione del comportamento dei parassiti, l’ottimizzazione della selezione delle specie vegetali e l’integrazione di questi sistemi nelle pratiche agricole esistenti”, ha affermato Sarkar.
Una coltivazione trappola efficace, ha detto, richiede una conoscenza approfondita delle interazioni parassita-ospite, dell’ecologia chimica dei composti attrattivi e delle tecniche di manipolazione dell’habitat. Per affrontare questo problema, ha suggerito di identificare cibo supplementare, il colore delle colture trappola e sostanze chimiche attrattive per sviluppare attrattivi affidabili per i parassiti e i loro nemici naturali. Ciò che è anche essenziale è “stabilire partnership con il governo e le organizzazioni di ricerca può garantire un supporto adeguato agli agricoltori per integrare queste strategie”, ha aggiunto.
Molti contadini di Jambhali e di molti altri villaggi, soprattutto i più giovani, sono restii a usare le colture trappola e si limitano ai pesticidi, sperando di massimizzare le rese di una singola coltura senza dover dedicare spazio alla coltura trappola. Ma Danwade ha detto che i suoi figli Yunus, 35 anni, e Shahid, 30 anni, si fidano delle colture trappola.
“Non so per quanto tempo continueranno con questa pratica, ma per ora sono convinti dei risultati”, ha detto sorridendo.
Autore: Sanket Jain, è giornalista indipendente e fotografo documentarista pluripremiato con sede nello stato del Maharashtra, nell’India occidentale.
Fonte: Yale Climate Connections
https://www.asterios.it/catalogo/anthropocene
