Secondo recenti studi scientifici, le microplastiche e una classe di sostanze chimiche tossiche note come sostanze per- e polifluoroalchiliche (o PFAS) stanno diventando sempre più prevalenti negli oceani del mondo e hanno iniziato a contaminare la fornitura globale di pesce.
Secondo uno studio del luglio 2020 pubblicato sulla rivista accademica Environmental Science and Technology, i PFAS, una famiglia di sostanze chimiche potenzialmente dannose utilizzate in una gamma di prodotti, tra cui tappeti, mobili, abbigliamento, imballaggi alimentari e rivestimenti antiaderenti, sono stati trovati nell’Oceano Artico . Questa scoperta preoccupa gli scienziati perché significa che i PFAS possono raggiungere qualsiasi specchio d’acqua nel mondo e che tali sostanze chimiche sono probabilmente presenti nelle riserve idriche di tutto il mondo.
Nel frattempo, i ricercatori del QUEX Institute, una partnership tra l’Università di Exeter nel Regno Unito e l’Università del Queensland in Australia, hanno trovato microplastiche in granchi, ostriche, gamberi, calamari e sardine venduti come frutti di mare nei mercati australiani, risultati che sono stati anche pubblicati per la prima volta in Scienze e tecnologie ambientali. Come riportato da Robby Berman per Medical News Today nell’agosto 2020, i risultati del secondo studio suggeriscono che le microplastiche — piccoli pezzi di plastica “lunghezza inferiore a 5 millimetri, che hanno all’incirca le dimensioni di un seme di sesamo” — sono una conseguenza dell’inquinamento da plastica e hanno “ invaso la catena alimentare in misura maggiore di quanto precedentemente documentato ”.
La presenza di PFAS nell’Oceano Artico è preoccupante per molte ragioni. Come riportato da Daniel Ross in un articolo dell’ottobre 2020 per Truthout, è noto che l’esposizione chimica al PFAS ha gravi impatti sulla salute umana ed è noto per causare “alcuni tumori, danni al fegato, problemi alla tiroide e aumento del rischio di asma”. Le persone con livelli elevati di un certo tipo di sostanza chimica PFAS hanno ” il doppio delle probabilità di avere una forma grave di COVID-19 “, poiché queste sostanze chimiche sono interferenti endocrini .
Poiché l’Oceano Artico è così lontano dai centri abitati dall’uomo, anche come esattamente queste sostanze chimiche possano aver raggiunto queste acque è una questione profondamente preoccupante. Come ha sottolineato Ross nell’articolo di Truthout , “La ricerca emergente suggerisce che un percorso importante è attraverso l’aria e nell’acqua piovana”, piuttosto che attraverso la circolazione oceanica. Scoprire i percorsi attraverso i quali queste “sostanze chimiche per sempre” stanno contaminando aree isolate è importante per le autorità di regolamentazione mentre tentano di rimuovere queste sostanze chimiche dall’ambiente. La diffusione atmosferica può rendere notevolmente più difficile la rimozione di queste sostanze chimiche.
Come i composti PFAS che si trovano nelle acque artiche, la scoperta di microplastiche nelle forme popolari di frutti di mare è davvero allarmante.
Le microplastiche sono lunghe meno di 5 millimetri e le nanoplastiche sono lunghe meno di 100 nanometri. Secondo lo studio QUEX, le piccole dimensioni delle microplastiche e delle nanoplastiche consentono loro di diffondersi attraverso “particelle sospese nell’aria, macchinari, attrezzature e tessuti, manipolazione e… dal trasporto di pesce”. Il team di ricerca di Exeter e Queensland ha trovato microplastiche presenti in tutti i campioni di frutti di mare che hanno studiato, con cloruro di polivinile trovato in ogni caso. L’autore principale dello studio, Francisca Ribeiro, ha detto su Notizie mediche Today che “un mangiatore di pesce potrebbe essere esposto a circa 0,7 milligrammi (mg) di plastica quando ingerisce una porzione media di ostriche o calamari e fino a 30 mg di plastica quando mangia le sardine”. Per fare un confronto, Medical News Today ha anche sottolineato che un chicco di riso pesa circa 30 mg.
Come riportato da Medical News Today nella sua copertura dello studio QUEX Institute, “Circa il 17% delle proteine che gli esseri umani consumano in tutto il mondo sono frutti di mare. I risultati, quindi, suggeriscono che le persone che mangiano regolarmente frutti di mare mangiano regolarmente anche plastica”. Secondo Tamara Galloway, una ricercatrice dell’Università di Exeter che è uno dei coautori dello studio che è stata citata nell’articolo , “Non comprendiamo appieno i rischi per la salute umana derivanti dall’ingestione di plastica, ma questo nuovo metodo [utilizzato nello studio per rilevare plastiche selezionate] ci renderà più facile scoprirlo”.
Nell’ottobre 2020 il Guardian ha riferito che almeno 14 milioni di tonnellate di microplastica sono probabilmente presenti sul fondo dell’oceano. Il rapporto di Graham Readfearn, basato su uno studio pubblicato sulla rivista Frontiers in Marine Science, afferma anche che “potrebbe esserci più di 30 volte più plastica sul fondo degli oceani del mondo rispetto a quella che galleggia in la superficie.”
Come ha osservato il rapporto del Guardian, “Arginare la marea di plastica che entra nei corsi d’acqua e negli oceani del mondo è emersa come una grande sfida internazionale”. Nel settembre 2020, “[l]eaders di oltre 70 paesi hanno firmato un impegno volontario… per invertire la perdita di biodiversità, che includeva l’obiettivo di impedire alla plastica di entrare negli oceani entro il 2050″, secondo il Guardian. Gli Stati Uniti, il Brasile, la Cina, la Russia, l’India e l’Australia, tuttavia, non hanno firmato quell’impegno .
La copertura mediatica sia dello studio sulle microplastiche nei frutti di mare che della ricerca sui PFAS nell’Oceano Artico proviene principalmente da fonti di notizie indipendenti, nonché da giornali e siti Web rivolti ai membri della comunità scientifica. Degli articoli che riguardano la presenza di PFAS nelle acque artiche, molti riassumono semplicemente i risultati della ricerca. Tuttavia, Truthout e Chemical and Engineering News hanno approfondito la loro copertura sulla presenza di PFAS nelle acque artiche includendo opinioni professionali sul significato dello studio dei ricercatori di Exeter e del Queensland e hanno cercato di affrontare i rimedi al problema.
La mancanza di attenzione da parte delle notizie aziendali su questo problema potrebbe derivare dall’idea che i risultati della ricerca non sono una novità o semplicemente confermano ciò che molti hanno precedentemente ipotizzato: che i PFAS sono onnipresenti e inevitabili, per quanto dannosi possano essere per la salute umana. Tuttavia, il significato di questi inquinanti PFAS potenzialmente presenti nell’aria merita un maggiore riconoscimento perché ciò pone maggiori sfide per gli sforzi di abbattimento. Allo stesso modo, le scoperte dei ricercatori di Exeter e del Queensland sulla presenza di microplastiche e nanoplastiche nei frutti di mare richiedono pubblicità nonostante i risultati confermino alcune ipotesi precedenti perché le prove che presentano potrebbero rivelarsi cruciali nel mobilitare la volontà politica per affrontare un problema che è appena visibile nei media internazionali e che poche persone riconoscono come un problema serio, nessuna grande testata giornalistica ha prestato attenzione al tema delle microplastiche nei frutti di mare.
Autori
Andy Lee Roth è il direttore associato di Project Censored . I suoi articoli sono apparsi su YES! Rivista, Indice sulla censura, sulla verità e in questi tempi. Ha conseguito un dottorato di ricerca in sociologia presso l’Università della California, Los Angeles e una laurea in sociologia e antropologia presso l’Haverford College.
Mickey Huff è direttore di Project Censored e presidente della Media Freedom Foundation . È coautore con Nolan Higdon di United States of Distraction: Media Manipulation in Post-Truth America (City Lights Books, 2019) e Let’s Agree to Disagree: A Critical Thinking Guide to Communication, Conflict Management, and Critical Media Literacy (Routledge, 2022). È professore di scienze sociali, storia e giornalismo al Diablo Valley College nella San Francisco Bay Area, dove è presidente del dipartimento di giornalismo. Nel 2019, Huff ha ricevuto il Beverly Kees Educator Award come parte del James Madison Freedom of Information Award dalla Society of Professional Journalists, California settentrionale. È anche produttore esecutivo e conduttore di “The Project Censored Show”, il programma settimanale di affari pubblici sindacato che va in onda su oltre 50 stazioni negli Stati Uniti e proviene dalla KPFA Pacifica Radio di Berkeley, in California.
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