Grazie al NAFTA e ai sussidi agricoli statunitensi, il Messico è diventato un importante importatore di prodotti di base di produzione statunitense come mais, riso e fagioli. Nel 2021 il paese, un tempo culla del mais moderno, è diventato il secondo importatore mondiale di mais. Il presidente del Messico Andrés Manuel Lopéz Obrador (o AMLO come è comunemente noto) è determinato a invertire questa tendenza. Da quando è entrato in carica alla fine del 2018, AMLO ha fatto della sicurezza alimentare e dell’autosufficienza una delle principali priorità del suo governo.
“Dobbiamo puntare all’autosufficienza alimentare, proprio come abbiamo fatto con l’energia”, ha affermato AMLO nella sua regolare conferenza stampa mattutina questo mercoledì. “Produrre ciò che consumiamo in Messico è la migliore strategia per affrontare il problema dell’inflazione”.
Il mercato di esportazione n. 1 del mais biotecnologico statunitense
Queste parole sono state ritenute così importanti dal governo messicano che le ha condivise sul suo account Twitter ufficiale. Ma non saranno andati così bene tra i coltivatori di mais e le società Big Ag dall’altra parte del Rio Grande. Né lo farà il recente annuncio che il Messico prevede di tagliare il costo di 24 beni di base frenando le esportazioni di cibo, inclusi mais bianco e fagioli, in un grande modo per affrontare la furiosa inflazione alimentare.
Nel frattempo, la scadenza del 31 gennaio 2024 per il divieto da parte del governo messicano di tutte le importazioni del glifosato diserbante ” probabilmente ” cancerogeno e il divieto di coltivazione e importazione di alimenti geneticamente modificati (GM) si profila sempre più grande. Per i coltivatori di mais statunitensi e le Big Ag corps, la minaccia non potrebbe essere maggiore: il 90% del mais giallo che producono è geneticamente modificato e il Messico rappresenta il 25% dell’intero mercato di esportazione.
Mercoledì (9 novembre) il Wall Street Journal ha pubblicato una lettera di tre paragrafi di Jon Doggett, CEO della National Corn Growers Association degli Stati Uniti, chiedendo a Washington di “fermare la guerra commerciale del Messico prima che sia troppo tardi”:
Gli Stati Uniti sono un fornitore leader di mais per il Messico e il 90% del mais coltivato in questo paese è biotecnologico, che consente agli agricoltori di preservare il suolo e ridurre l’uso di insetticidi. Alla luce di questi fatti, è ovvio che il decreto di López sarebbe devastante per il popolo messicano e gli agricoltori statunitensi. Migliaia di coltivatori sono impegnati in questo momento a prenotare semi per la piallatura della primavera 2021, il che significa che ciò che viene acquistato questo autunno sarà nei canali del grano fino al 2025. Gran parte di quel seme è e continuerà ad essere mais biotecnologico.
Il mais biotecnologico non è l’unico raccolto preso di mira dai funzionari messicani. Anche le approvazioni per l’importazione di semi di soia, cotone e canola biotecnologici sono state respinte dall’agenzia di regolamentazione del Messico nell’ultimo anno.
Ed ecco che arriva il kicker:
C’è un modo per risolvere questa situazione prima che sia troppo tardi. Il rappresentante commerciale degli Stati Uniti deve intervenire e presentare una controversia con il Messico ai sensi dell’accordo USA-Messico-Canada. Dato tutto ciò che è in gioco, vorremmo incoraggiare USTR ad agire prima piuttosto che dopo.
Una lotta decennale per il controllo del mais messicano
I giganti mondiali degli OGM stanno cercando da molto tempo di sfondare il mercato messicano. Ma nel 2013, un giudice di nome Manuel Zaleta si è pronunciato a favore di una mozione presentata da una coalizione di base che cerca di salvaguardare la diversità e la proprietà comune del mais del Messico. In tal modo, Zelata ha sospeso la concessione delle licenze per le prove sul campo degli OGM richiesta da Monsanto, Syngenta, Dow, Pionner-Dupont e dal Ministero dell’ambiente e delle risorse naturali del Messico. Da allora la coltivazione del mais OGM in Messico, anche nelle prove sul campo, è stata vietata.
Nella sua sentenza Zaleta ha citato i potenziali rischi che gli OGM rappresentano per oltre 7.000 anni di coltivazione indigena del mais in Messico, che ha dato origine a una biodiversità incredibilmente ricca. Che la biodiversità è di vitale importanza non solo per il Messico ma per il mondo nel suo insieme, come affermato in un articolo del 2018 su Scientific American :
I coltivatori commerciali di mais in Messico hanno piantato circa 3,2 milioni di acri durante la stagione delle piogge; il resto, più di 11,5 milioni di acri, è stato piantato da campesinos, hanno riferito ad agosto i ricercatori in Proceedings of the Royal Society. Utilizzando stime precedenti, [il gruppo di ricerca è stato] in grado di calcolare che nel solo 2010 gli agricoltori a conduzione familiare in Messico hanno coltivato circa 138 miliardi di piante di mais geneticamente diverse. L’addomesticamento del mais autoctono in un’ampia gamma di temperature, altitudini e pendii ha consentito l’affermarsi di rare mutazioni che altrimenti scomparirebbero, osserva Bellon. “I Campesinos stanno generando un servizio evolutivo che è essenziale per loro, per il Paese e, data l’importanza globale del mais, per il mondo”, afferma.
Gli scienziati affermano che questo tipo di agricoltura, alimentato da pratiche tradizionali come il risparmio o la condivisione dei semi da una stagione all’altra, ha prodotto le 59 varietà di mais autoctone del Messico: una cornucopia di bucce e pannocchie di tutte le dimensioni e colori, dal viola intenso al cremoso, dal bianco al rosa all’arancione brillante. Questa diversità si vede raramente negli Stati Uniti, il più grande produttore mondiale di mais. “Vai in una fattoria in Iowa e ci possono essere tre milioni di piante, ma sono tutte geneticamente identiche”, dice Jeffrey Ross-Ibarra, un genetista vegetale che studia la genomica evolutiva del mais all’Università della California, Davis, che non ha partecipato alla ricerca. Poiché gli agricoltori americani acquistano i loro semi invece di coltivare i propri, “non c’è alcuna possibilità che l’evoluzione faccia il suo dovere”, aggiunge.
Un’altra controversia commerciale?
Il Messico è già ampiamente autosufficiente nella sua produzione di mais bianco, largamente utilizzato per il consumo umano diretto, e fagioli. Ma dipende dagli Stati Uniti per il 75% del suo mais giallo, che viene utilizzato quasi esclusivamente per nutrire il bestiame. Ma secondo il viceministro dell’agricoltura del Messico, il paese è pronto a dimezzare le sue importazioni di mais giallo prodotto negli Stati Uniti quando entrerà in vigore il divieto degli OGM, il 31 gennaio 2024, e sta valutando la possibilità di negoziare accordi diretti con le fattorie statunitensi per garantire l’importazione di mais che non è transgenico. Se è vero, conferma i peggiori timori di Doggett che gli interessi aziendali statunitensi siano effettivamente minacciati.
Gli Stati Uniti sono già bloccati in una disputa commerciale con il Messico sulle politiche energetiche del governo AMLO, che sono principalmente orientate a rafforzare la sicurezza energetica del Messico. Ora, gli Stati Uniti stanno valutando la possibilità di aprirne un altro, questa volta per le politiche agricole del Messico.
Venerdì scorso, la rappresentante per il commercio degli Stati Uniti, Katherine Tai, ha tenuto il suo primo incontro (virtuale) con il ministro dell’Economia del Messico, Raquel Buenrostro, di nuova nomina. Nel suo precedente ruolo di capo dell’autorità fiscale SAT del Messico, Buenrostro ha guidato la repressione del governo AMLO sull’elusione dell’imposta sulle società, vecchia di decenni, provocando scalpore tra le lobby degli affari messicani, l’American Bar Association e gli ambasciatori di Stati Uniti, Canada ed Europa.
Ora, Buenrostro è a capo del ministero dell’Economia del Messico. Dopo il suo primo incontro con Tai, l’Ufficio di rappresentanza commerciale degli Stati Uniti ha riferito che Tai aveva “sottolineato l’importanza di compiere rapidi progressi nell’affrontare le questioni nel settore energetico del Messico”. Ha anche “sottolineato l’importanza di evitare un’interruzione nelle esportazioni di mais statunitensi e di tornare a un processo di approvazione normativa basato sulla scienza e sul rischio per tutti i prodotti biotecnologici agricoli in Messico”.
In altre parole, il governo messicano deve abbandonare rapidamente la sua ricerca di sicurezza energetica, sicurezza alimentare e autosufficienza. In caso contrario, le esportazioni statunitensi di mais GM in Messico potrebbero subire interruzioni, il che potrebbe avere effetti devastanti sull’inflazione alimentare in Messico.
Questa minaccia non troppo sottile dell’egemonia mondiale in declino, che sembra essere il più grande partner commerciale del Messico, deve essere presa sul serio. Gli Stati Uniti hanno mostrato fin troppo chiaramente di essere disposti a usare rappresaglie economiche contro qualsiasi paese che minacci i suoi interessi finanziari. E pochi paesi dipendono dall’economia statunitense quanto il Messico, a cui è più o meno unito all’anca.
Gli Stati Uniti rappresentano uno sbalorditivo 86% di tutti gli acquisti delle esportazioni messicane. E il commercio tra i due paesi è cresciuto negli ultimi anni. Anche i pagamenti sempre crescenti delle rimesse che fluiscono dai lavoratori migranti messicani che vivono negli Stati Uniti alle loro famiglie in Messico sono un’ancora di salvezza vitale per l’economia messicana.
In altre parole, se lo volessero, gli Stati Uniti potrebbero infliggere danni economici paralizzanti al loro vicino meridionale. Se il processo di consultazione sulle politiche energetiche di AMLO non dovesse produrre una risoluzione e gli Stati Uniti poi vincessero il successivo processo di arbitrato internazionale, a cui tendono invariabilmente, il Messico potrebbe finire per affrontare l’imposizione di dazi potenzialmente per decine di miliardi di dollari su alcuni dei suoi principali industrie di esportazione.
Ma qualsiasi ricaduta nel commercio tra Stati Uniti e Messico, che attualmente è anche il più grande partner commerciale degli Stati Uniti, danneggerebbe anche gli Stati Uniti. Gli Stati Uniti stanno già affrontando una recessione stagflazionistica e hanno un disperato bisogno di tutto il petrolio su cui riesce a mettere le mani, compreso il Messico. Sta inoltre perdendo rapidamente influenza in America Latina, le cui sei maggiori economie sono, per la prima volta in assoluto, governate da coalizioni di sinistra. Alcuni di questi governi, compreso quello di AMLO, sono determinati a tracciare un percorso più indipendente. Altrettanto importante, gli Stati Uniti devono affrontare la prospettiva di inasprire le relazioni con l’UE a causa della sua legge sulla riduzione dell’inflazione.
Il Messico è anche un ingranaggio integrale nei piani di quasi puntellamento degli Stati Uniti. In un discorso al Senato del Messico questa settimana, Buenrostro ha affermato che più di 400 società nordamericane hanno mostrato interesse a trasferire alcune o tutte le loro operazioni dall’Asia al Messico.
AMLO Indomito
Nonostante le crescenti minacce di Washington, il governo di AMLO rimane impassibile, almeno pubblicamente, nel suo impegno per l’energia e la sicurezza alimentare. Il segretario all’Energia Rocio Nahle García ha recentemente affermato che l’equilibrio e la politica energetica del Messico sono “questioni di sicurezza nazionale”. Alla luce dell’odierna crisi energetica globale, la decisione del governo di proteggere le società energetiche statali messicane, Pemex e la Federal Electricity Commission (FCE), mentre versava miliardi di dollari per espandere la capacità di raffinazione del Messico e potenziare le raffinerie esistenti, si è rivelata astuta.
Ora, AMLO prevede di fare lo stesso con il cibo. Nel suo discorso di mercoledì, in risposta alle accuse secondo cui un senatore repubblicano degli Stati Uniti avrebbe minacciato il Messico di conseguenze legali se non avesse continuato ad acquistare mais giallo dagli Stati Uniti, AMLO sembrava imperturbabile:
“Ora c’è una presunta minaccia, la cui veridicità dovremo confermare, da parte di un senatore repubblicano che ha affermato che se non compriamo mais giallo, il Messico verrebbe citato in giudizio o che la legge sui transgenici sarebbe rivista. Ebbene, con tutto il rispetto, non possono farlo, perché siamo un paese libero e sovrano…
Poiché il mais, questa pianta sacra tra tutte, è originario del Messico, dobbiamo prenderci cura delle varietà autoctone e non pensare solo alla redditività. Inoltre, in questo momento c’è una tendenza crescente verso un consumo più ampio di mais bianco e autoctono, che promuoveremo. Ho sentito dire che i ristoranti di fascia alta, in cui devo chiarire che non vado, servono tortilla a base di mais autoctono, per la quale fanno pagare un prezzo equo”.
La verità è che la tortilla è un alimento eccezionale e straordinario. Basta osservarla: 1. ha mais, che è un carboidrato. 2. ha carne, che è una proteina. 3. ha la salsa, che è fonte di vitamine. È la cosa più equilibrata che ci possa essere.
Dobbiamo prenderci cura di questo, prenderci cura di ciò che è nostro. Pensa solo a quante varietà di mais ci sono e quanti tipi di cibo si fanno con quel mais.
Il Messico è già ampiamente autosufficiente ancora una volta nella sua produzione sia di mais bianco che di fagioli. Ma dipende dalle importazioni statunitensi per un enorme 75% del mais giallo che consuma, quasi tutto OGM. Quest’anno, è sulla buona strada per importare più che mai.
In altre parole, molto resta da fare se il Messico vuole essere pronto a recidere la sua dipendenza dalle forniture statunitensi di mais OGM entro la fine di gennaio 2024. Il governo dovrà trovare fornitori globali alternativi. A tal fine, guarda più lontano a paesi come l’Argentina e il Brasile. Nel frattempo, deve anche garantire che il suo sostegno ai produttori messicani, in particolare ai piccoli agricoltori, si traduca in incrementi della produzione rapidi, significativi e sostenibili. Ma prima che tutto ciò accada, potrebbe affrontare la madre di tutti i contraccolpi legali di Washington.
