Arctic Report Card 2022: l’Artico sta diventando più piovoso e le stagioni stanno cambiando, con ampi disturbi per le persone, gli ecosistemi e la fauna selvatica

Nell’Artico, la libertà di viaggiare, cacciare e prendere decisioni quotidiane è profondamente legata al freddo e al gelo per gran parte dell’anno. Queste condizioni stanno cambiando rapidamente con il riscaldamento dell’Artico. L’Artico sta ora vedendo più precipitazioni quando storicamente avrebbe nevicato. Il ghiaccio marino che un tempo proteggeva le coste dall’erosione durante le tempeste autunnali si sta formando in seguito. E il ghiaccio più sottile di fiumi e laghi sta rendendo i viaggi in motoslitta sempre più pericolosi per la vita. Anche il traffico navale nell’Artico sta aumentando, portando nuovi rischi ai fragili ecosistemi, e la calotta glaciale della Groenlandia continua a inviare acqua dolce e ghiaccio nell’oceano, innalzando il livello globale del mare.

Nell’annuale Arctic Report Card , pubblicato il 13 dicembre 2022, abbiamo riunito altri 144 scienziati artici di 11 paesi per esaminare lo stato attuale del sistema artico.

L’Artico sta diventando sempre più umido e piovoso

Abbiamo scoperto che le precipitazioni artiche sono in aumento in tutte le stagioni e queste stagioni stanno cambiando. Gran parte di queste nuove precipitazioni stanno ora cadendo sotto forma di pioggia, a volte durante l’inverno e nei periodi dell’anno tradizionalmente ghiacciati. Questo sconvolge la vita quotidiana per gli esseri umani, la fauna selvatica e le piante. Le strade diventano pericolosamente ghiacciate più spesso e le comunità affrontano un rischio maggiore di eventi di inondazione dei fiumi. Per le comunità indigene di pastori di renne, la pioggia invernale può creare uno strato di ghiaccio impenetrabile che impedisce alle loro renne di accedere alla vegetazione sotto la neve.

 

In tutto l’Artico, questo spostamento verso condizioni più umide può interrompere la vita di animali e piante che si sono evoluti per condizioni secche e fredde, alterando potenzialmente i cibi locali delle popolazioni artiche. Quando Fairbanks, in Alaska, ha ricevuto 1,4 pollici di pioggia gelata nel dicembre 2021, l’umidità ha creato uno strato di ghiaccio che è persistito per mesi, abbattendo alberi e interrompendo i viaggi, le infrastrutture e la capacità di alcuni animali artici di procurarsi il cibo. Lo strato di ghiaccio risultante è stato in gran parte responsabile della morte di un terzo di un branco di bisonti nell’interno dell’Alaska.

Ci sono molteplici ragioni per questo aumento delle precipitazioni artiche.

Mentre il ghiaccio marino diminuisce rapidamente, viene esposta più acqua aperta, che alimenta l’umidità aumentata nell’atmosfera. L’intera regione artica ha visto una perdita di oltre il 40% dell’estensione del ghiaccio marino estivo rispetto ai 44 anni di registrazione satellitare. Anche l’atmosfera artica si sta riscaldando più del doppio della velocità del resto del globo e quest’aria più calda può trattenere più umidità.

Sotto terra, l’Artico più umido e piovoso sta accelerando il disgelo del permafrost , su cui sono costruite la maggior parte delle comunità e delle infrastrutture artiche. Il risultato sono edifici fatiscenti, strade cedevoli e incrinate, l’emergere di doline e il crollo delle coste della comunità lungo i fiumi e l’oceano. Il clima più umido interrompe anche la costruzione di un manto nevoso invernale affidabile e di un ghiaccio fluviale sicuro e affidabile, e spesso sfida gli sforzi delle comunità indigene per raccogliere e assicurarsi il cibo .

Quando il tifone Merbok colpì nel settembre 2022, alimentato da acque insolitamente calde del Pacifico, i suoi venti da uragano, onde alte 50 piedi e mareggiate di vasta portata danneggiarono case e infrastrutture oltre 1.000 miglia della costa del Mare di Bering e interruppero la caccia e la raccolta a un momento cruciale.

La stagione della neve artica si sta riducendo

La neve gioca un ruolo fondamentale nell’Artico e la stagione della neve si sta riducendo.

La neve aiuta a mantenere fresco l’Artico riflettendo la radiazione solare in arrivo nello spazio, piuttosto che permettere che venga assorbita dal terreno più scuro e privo di neve. La sua presenza aiuta il ghiaccio del lago a durare più a lungo in primavera e aiuta la terra a trattenere l’umidità più a lungo in estate, prevenendo condizioni eccessivamente secche che sono mature per incendi devastanti .

La neve è anche una piattaforma di viaggio per i cacciatori e un habitat per molti animali che fanno affidamento su di essa per nidificare e proteggersi dai predatori.

Una stagione nevosa in calo sta interrompendo queste funzioni critiche. Ad esempio, l’estensione della copertura nevosa di giugno in tutto l’Artico sta diminuendo a un tasso di quasi il 20% per decennio, segnando un cambiamento radicale nel modo in cui la stagione della neve viene definita e vissuta in tutto il Nord.

Anche in pieno inverno, le temperature più calde stanno arrivando. La città di Utqiaġvik, nell’estremo nord dell’Alaska, ha toccato i 40 gradi Fahrenheit (4,4 C) – 8 F sopra lo zero – il 5 dicembre 2022, anche se il sole non fa breccia nell’orizzonte da metà novembre a metà gennaio.

Le cadute mortali attraverso il ghiaccio sottile di mare, lago e fiume sono in aumento in tutta l’Alaska, provocando tragedie immediate e aggiungendo al costo umano cumulativo del cambiamento climatico che le popolazioni indigene dell’Artico stanno ora vivendo su scala generazionale.

Lo scioglimento dei ghiacci della Groenlandia significa problemi globali

Gli impatti del riscaldamento artico non si limitano all’Artico. Nel 2022, la calotta glaciale della Groenlandia ha perso ghiaccio per il 25° anno consecutivo . Ciò si aggiunge all’innalzamento dei mari, che intensifica il pericolo che le comunità costiere di tutto il mondo devono pianificare per mitigare le inondazioni e le mareggiate.

All’inizio di settembre 2022, la calotta glaciale della Groenlandia ha subito un evento di scioglimento di fine stagione senza precedenti sul 36% della superficie della calotta glaciale . Questo è stato seguito da un altro evento di fusione, anche successivo, quello stesso mese, causato dai resti dell’uragano Fiona che si spostavano lungo la Nord America orientale.

Team internazionali di scienziati si stanno dedicando a valutare la scala in cui la formazione e la perdita di ghiaccio della calotta glaciale della Groenlandia sono sbilanciate. Stanno anche imparando sempre più a conoscere il ruolo trasformativo svolto dal riscaldamento delle acque oceaniche.

 

L’Arctic Report Card di quest’anno include i risultati della missione NASA Oceans Melting Greenland (OMG) che ha confermato che il riscaldamento delle temperature oceaniche sta aumentando la perdita di ghiaccio ai bordi della calotta glaciale.

Il cambiamento causato dall’uomo sta rimodellando l’Artico

Viviamo in una nuova era geologica – l’Antropocene – in cui l’attività umana è l’influenza dominante sul nostro clima e sui nostri ambienti.

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Nel riscaldamento dell’Artico, ciò richiede ai responsabili delle decisioni di anticipare meglio l’interazione tra un clima che cambia e l’attività umana. Ad esempio, i dati navali basati su satellite dal 2009 mostrano chiaramente che il traffico marittimo  è aumentato in tutti i mari artici e nelle zone economiche esclusive nazionali mentre la regione si è riscaldata.

Per queste acque ecologicamente sensibili, questo ulteriore traffico navale solleva preoccupazioni urgenti che vanno dal futuro delle rotte commerciali artiche all’introduzione di stress ancora più causati dall’uomo sulle popolazioni artiche, sugli ecosistemi e sul clima. Queste preoccupazioni sono particolarmente pronunciate date le incertezze relative alle attuali tensioni geopolitiche tra la Russia e gli altri stati artici sulla guerra in Ucraina.

Il rapido riscaldamento dell’Artico richiede nuove forme di partenariato e condivisione di informazioni, anche tra scienziati e detentori di conoscenze indigene . La cooperazione e la costruzione della resilienza possono aiutare a ridurre alcuni rischi, ma l’azione globale per frenare l’inquinamento da gas serra è essenziale per l’intero pianeta.

Autori: Matthew L. Druckenmiller, ricercatore, National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), University of Colorado Boulder; Rick Thoman, specialista del clima dell’Alaska, Università dell’Alaska Fairbanks; e Twila Moon, Deputy Lead Scientist, National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Cooperative Institute for Research in Environmental Sciences (CIRES), University of Colorado Boulder.

Originariamente pubblicato su The Conversation, 13-12-2022